После посещения Латвии и Эстонии нами летом 2003 года непременно захотелось посетить одну из европейских стран. Поиски в нашем инете дали очень много информации, и после ее изучения решено было ехать в Чехию, маленькую красивую страну с довольно низкими ценами. Так было положено начало, но впереди оставалось еще не мало вопросов: получение виз, бронирования гостиницы, выбор туроператора и составление маршрута. Последнему мы уделили основное наше внимание. В Чехии помимо "золотой" столицы есть еще немало красивых и знаменитых мест, древних городов и чудесных замков, которые обязательно хотелось посетить за время нашего путешествия. Чехи так сильно заботятся о развитии туризма своей страны, что в ней уже не осталось ни одного уголка без красивого замка или средневекового города, который не притягивал бы многочисленных туристов. Несмотря на то, что эту страну, оказалось, невозможно изучить и за несколько лет, мы все же старались посетить как можно больше городов в совершенно разных уголках Чехии.
Еще раз внимательно изучив предложения туроператоров, мы поняли, что среди моря программ ни одна не удовлетворяет нашим запросам и твердо решили путешествовать самостоятельно! В течение двух недель мы планировали посмотреть Злату Прагу, богатый "серебряный" город Кутна Гору, средневековый замок Карлштейн, всемирно известный курорт Карловы Вары, столицу древней Моравии - город Брно, южный средневековый городок Чешский Крумлов, красивый замок на воде - город Телч, комплекс скал и подземных пещер - Моравийский карст, богатейший замок Глубоку-над-Влтавой, а также национальный парк-заповедник - Чешскую Швейцарию.
Для этого, прежде всего, необходимо было позаботиться о ночлегах... После долгих поисков в инете был случайно обнаружен дешевый пансион Rebac в Праге-4, всего за 10 $ в сутки с человека. Оказалось, что забронировать его можно в московском агентстве "Рубикон-транзит", услугами которого мы с радостью и воспользовались. Визы сроком на 15 дней также были оформлены через агентство и получены нами через неделю после сдачи паспортов и фото. Для бронирования отеля в Чешской Швейцарии мы обратились в центр молодежного туризма "Тиара-студио", т.к. он оказался единственным агентством, предлагающим отдых в этих удивительно красивых краях. Здесь нам порекомендовали отель "JEF", который якобы находится в самом центре заповедника и очень подойдет любителям активного отдыха. Поддавшись на уговоры, мы забронировали этот отель на 5 ночей за 17 евро в сутки с завтраком. О трансфере мы решили позаботиться уже в Праге, т.к. пока не определились с точным временем нашего приезда в Швейцарию.
Ехать было решено поездом, несмотря на то, что это отнимала у нас 2 дня, т.к. дорога в одну сторону занимает день и 2 ночи. Билеты на самолет на четверых позволить мы себе не могли, поэтому пришлось терпеливо преодолевать все трудности железной дороги. Билеты на поезд Москва-Прага были приобретены нами в центральном трансагентстве на Ленинградском проспекте за 880 $ на всех туда и обратно. Отъезд состоялся 15 июня...
Первое, что неприятно поразило нас в поезде, это тесное трехместное купе, сделанное по европейским стандартам. Хотя спальные места и были шире наших, привычных, располагались по одной стороне купе, но сидеть на них было совсем невозможно, т.к. головы упирались в верхнюю полку или в потолок :). В углу у окна находился небольшой столик, под крышкой которого при ближайшем рассмотрении оказался умывальник с не очень качественной водой.
По пути в Прагу нам здорово повезло, т.к. ехали мы в российском вагоне с очень добрым проводником. Вагон был совсем пустой, всего 7 пассажиров, и учитывая, что четверо из них - мы. Проводник соединил 2 наших купе, сделав для нас люкс по первому классу. Минимальный запас игр, взятых с собой в дорогу, порядком надоел после 10 попытки сыграть в одну и ту же игру, а белорусские пейзажи казались скучным и ничем не отличались от нашей Родины. Небольшие и крупные города с очень грязными вокзалами неприятно гармонировали с серыми нависшими над ними тучами, и все больше напоминали нам покинутую недавно Москву...
В Брест прибыли по расписанию, в 12 часов дня. Первым делом белорусские таможенники отобрали у нас паспорта, и поезд погнали в специальный цех для смены колес. Все 2,5 часа, пока рабочие заново собирали наш поезд :), мы отбивались от навязчивых продавцов, предлагающих любые товары, помогающие сгладить тяготы дальней дороги. В конце концов, купе пришлось закрыть на замок, но они стали стучаться к нам в окна :). Вернувшиеся с документами таможенники заявили, что в одном из наших паспортов расплывчатая печать и потребовали предъявить подлинник российского паспорта. С собой у нас была только копия, поэтому сначала мы пытались доказать, что печать вовсе не расплывчатая и, по крайней мере, слова на ней можно легко прочитать. Однако, поняв, что все наши слова бесполезны, мы стали всовывать копию, и в итоге со скрипом, огромным одолжением и неопределенностью, пустят ли нас обратно, мы все-таки покинули Родину. В последние минуты перед отъездом по поезду стали ходить поляки, предлагая провезти сигареты контрабандой, на что мы, конечно, ответили отказом...
В Тирасполе польский таможенник быстро на ходу проставил штампы в паспорта, мимолетом спросил о цели нашей поездки и наличии товара, по-доброму посмеявшись с нами, пожелал счастливого пути и пропустил нас в Польшу. Вся процедура заняла около 5 минут - это вам не париться на российской таможни :).
Большую часть оставшегося пути мы с интересом наблюдали, как плавно тоскливые серые просторы переходили во вполне европейские террито