Зубная щетка так прочно вошла в нашу жизнь, что кажется, будто она существовала всегда. И это почти так. Светлая мысль ухаживать за своими зубами, чтобы продлить их жизнь, удаляя остатки пищи, пришла к человечеству давно.
Итак, каменный век оставил в наследство такие экзотические способы и рецепты как камни, растертые в порошок, измельченное стекло, зола и пропитанная медом шерсть, древесный угль и гипс, корни растений и зерна какао, смола и соль, и многое другое.
Не менее изобретательными в вопросе гигиены зубов оказались и древние египтяне. Они придавали зубам белизну, применяя порошок из сухого ладана, мирры, веток мастикового дерева, бараньего рога и изюма. Другим столь же экзотическим снадобьем являлась смесь из пепла сожженных внутренностей быка, мирры, толченой яичной скорлупы и пемзы. Древние папирусы советуют натирать зубы луком, чтобы добиться их блеска и белизны. Между прочим, и первые зубные щетки появились именно в Древнем Египте. Это были палочки с опахалом на одном конце и заостренном другим концом. А в Вавилоне за 3 тысячи лет до нашей эры пользовались зубной щеткой-палочкой.
Не остались в стороне от зубного прогресса Индия и Китай. Индия сделала гигиену полости рта частью своей философии. Будда не только просвещал на этот счет окружающих, но и сам употреблял для этих целей специальную "палочку для зубов". В Китае пользовались палочкой с одним расщепленным жевательным концом и другим — острым, которым удаляли налет и остатки пищи. Изготавливали такие палочки из древесины с приятным запахом. Также успешно действовали металлическими зубочистками и скребками для языка. Но первая полноценная зубная щетка с натуральной щетиной была обнаружена в Китае. Она датируется 1600 г. н.э. А в качестве чистящего средства — и в Индии, и в Китае — применяли растолчённые после обжига раковины, рога и копыта животных, гипс, а также порошкообразные минералы.
Эстафету дальнейшего развития инструментов и способов гигиены полости рта подхватили древние греки и римляне. Гиппократ впервые описал болезни зубов и посоветовал применять зубные пасты, известные рецепты которых принадлежат к 1500 г. до н.э. Люди второго тысячелетия до н. э. использовали зубной порошок из пемзы с добавлением в него винного уксуса или винной кислоты. Древних греков можно даже считать первооткрывателями жевательной резинки — они активно жевали смолу, из коры так называемого "резинового дерева". Гречанки высоко ценили эту смолу как способ очистки зубов и придания свежести дыханию.
Между прочим, в античности уже существовали далекие предшественники современных дантистов. Римские "стоматологи" освоили умение соединять вместе расшатанные зубы и удерживать искусственные золотой проволокой. Римляне рано расставались со своими зубами, однако демонстрировали свою ослепительную улыбку, вставляя себе золотые протезы. Может быть, жевать таким произведением искусства было сложно, но зато престиж и статус повышался многократно. В Древнем Риме уже существовал свинцовый инструмент для удаления зубов. Для свежести дыхания применяли козье молоко. Античная стоматология богата и экзотическими рецептами. Такими, как втирание пепла сожженных частей животных (среди рекомендуемых "счастливцев" — мыши, кролики, волки, быки и козы) в десны. Полоскание зубов кровью черепахи три раза в год рекомендовалось как весьма эффективное средство от всех зубных болезней. Прогрессивные греки и римляне щеголяли ожерельями из волчьей кости, которые защищали их от зубной боли и ополаскивали рот чистым белым вином или настоем мочи.
Как чистили зубы люди после падения Римской Империи и делали ли они это вообще — и поныне тайна, покрытая мраком. Однако при раскопках в Персии были найдены инструкции по уходу за полостью рта, относящиеся к 1000 году. Они советовали применять порошок из смеси растолченного оленьего рога, размельченных раковин улиток и моллюсков, обожженного гипса, смеси из различных сушеных частей животных, трав, меда, минералов, ароматического масла и прочих вещей. Также эти руководства предостерегали от применения слишком твердых порошков.
В средневековой Европе были популярны зубные эликсиры, производимые монахами и лекарями. Некоторые из них дожили почти до наших дней. Так, например, эликсир монахов бенедиктинцев, изобретенный в 1373 году, можно было встретить в аптеках и в начале двадцатого века. В 16 веке хирург Амбруаз Паре советовал обязательную гигиену полости рта, пропагандировал удаление зубного камня и отбеливание слабым раствором азотной кислоты.
В 17 веке бедные слои населения чистили зубы солью с помощью палочки, обернутой тряпкой. Сохранился и рецепт зубной пасты из 1,5 унции драконьей крови, такого же количества корицы и 1 унции обожженного алюминия. Как знать, может быть, из-за столь рьяного стремления наших предков к белизне зубов и исчезли с лица земли драконы?
Петр I в приказном порядке рекомендовал боярам чистить зубы толченым мелом и влажной тряпочкой. А народ повсеместно использовал угли из березовой древесины, которые отлично отбеливали зубы, если тщательно прополоскать рот после процедуры. А придворный стоматолог Людовика XV приучил всю французскую знать использовать мягкую морскую губку, смоченную в соленой воде.
Бабушку всех европейских зубных щеток нашли немецкие археологи при раскопках на месте бывшей больницы в городе Минден. Ее возраст составляет 250 лет, а длина десять сантиметров. Она была сделана из кости животного и была похожа на свою предшественницу, обнаруженную ранее, поэтому специалисты пришли к выводу, что в середине 18 века в этих окрестностях находилась мастерская, которая изготавливала костяные щетки со свиной щетиной, крепившейся с помощью проволоки. Тогда началось ее триумфальное шествие — по-видимому, из-за того, что богатые