Народная мудрость гласит "Сон — лучшее лекарство". И это действительно так. Во время ночного сна вырабатывается около 70% суточного количества очень важного для организма человека гормона мелатонина. Этот гормон шишковидной железы (эпифиза) регулирует биоритмы, защищает от стрессов, преждевременного старения и даже продлевает жизнь.
Ночной дирижер
Максимальное количество мелатонина вырабатывается в молодом возрасте. С годами активность эпифиза ослабевает. Если выработку мелатонина в 25 лет обозначить как 100%, то после 60 лет уровень гормона снижается естественным путем до 20% от нормы и даже ниже. Вот тогда-то и начинают проявляться так называемые "возрастные" болезни, не говоря уж об элементарной бессоннице.
С расстройствами сна у пожилых людей специалистам все понятно: суточные биоритмы, на которые воздействует мелатонин, с возрастом претерпевают существенные изменения. Ну а при чем тут возрастное увядание, спросите вы? Оказывается, один из факторов старения — это ответ организма на сигналы мелатонина: если его вырабатывается меньше, значит, пора замедлять "обороты".
— Если эпифиз, который производит этот гормон, уподобить биологическим часам, то мелатонин нужно сравнить с маятником, который обеспечивает их ход, — объясняет профессор Владимир Анисомов, президент Геронтологического общества РАН. — Как известно, чем меньше амплитуда маятника, тем скорее остановится часовой механизм.
Помогли головастики
Американский дерматолог из Йельского университета Аарон Лернер мечтал изобрести лекарство от витилиго (обесцвечивания кожи), а для этого нужно было найти вещество, отвечающее за формирование пигментации кожи и разрушение пигментов. Изучая литературные источники, Лернер обнаружил статью, написанную в 1917 году, где описывался удивительный опыт изучения свойств эпифиза. В сосуд с измельченными эпифизами коров поместили головастиков, и буквально через 30 минут их кожа обесцветилась и стала прозрачной, так что можно было наблюдать за работой сердца и кишечника.
Оставить без внимания вещество, так сильно влияющее на пигментацию, молодой врач не мог, и так как никаких других материалов на эту тему он не нашел, решил повторить опыт самостоятельно. В 1953 году Лернеру удалось выделить из бычьих эпифизов ничтожное количество некоей субстанции, осветляющей кожу лягушки. Настойчивости и трудолюбия молодому ученому было не занимать. Лернер вместе с коллегами-единомышленниками переработал 250 тысяч эпифизов, но исследователи никак не могли идентифицировать структуру той субстанции. В конце концов, экспериментальные работы было решено закрыть.
Но буквально в последние дни таинственное вещество все-таки было найдено. Лернер дал ему название "мелатонин" (от греческих слов melas — черный и tosos — труд). Датой открытия мелатонина считают 1958 год, когда Лернер впервые описал свои опыты в престижном научном журнале "Journal of American Chemical".
Третий глаз
Еще каких-то сорок лет назад медики были убеждены, что эпифиз — это рудиментарный орган, который самостоятельного значения для функционирования организма не имеет. В отличие от них врачи Древней Греции, Рима, Индии не сомневались в важном, как они говорили, божественном предназначении этой железы, которая считалась органом ясновидения и интуиции — "третьим глазом". Впервые еще за 300 лет до н.э. ее описал александрийский врач Герофил, а назвал железу "эпифизом" (от греч. epÍphisis — шишка) древнеримский врач Клавдий Гален (II век н.э.), которому ее форма напомнила сосновую шишку.
Современные ученые изменили мнение о роли эпифиза. Они убедились, что он выполняет важные функции в организме. В частности, шишковидная железа вырабатывает гормон мелатонин, одно из древнейших биохимических веществ, которое регулирует биоритмы не только человека, но и живых организмов в целом. Мелатонин присутствует даже у одноклеточных организмов и у растений.
В
Когда принимать мелатонин
Препараты мелатонина назначают при нарушении сна, утомляемости, стрессах и т.п. Для его дополнительного приема практически нет противопоказаний, кроме сахарного диабета и аутоиммунных заболеваний. Так как наибольшее количество мелатонина вырабатывается ночью, его нужно принимать поздно вечером, в темное время суток.
Мелатонин, как уже говорилось, обладает мощным антиоксидантным эффектом, поэтому при оценке его геропротекторных свойств именно о нем говорят в первую очередь. Связано это с тем, что свободно-радикальная теория занимает ведущее место среди существующих теорий старения. Согласно этой теории, с возрастом в организме накапливаются свободные радикалы, которые являются основ