"Уж если ехать отдыхать, то подальше от привычных Крыма и Сочи!" - решили мы и отправились в Нидерланды, в город Эйндховен. В агентстве нам сказали, что мы как раз угодим на карнавал. Эйндховен встретил нас своими чистыми улицами и сильным ветром. Погода тут вообще непостоянная: за одну минуту могут смениться дождь, безоблачное небо с ярким солнцем и даже снег. Архитектура очень напомнила мне старую Ригу: узкие однополосные улочки, невысокие здания. Люди в основном передвигаются на велосипедах, а кто их не имеет, едет на общественном автобусе. Машины тут не в моде, да и развернуться им негде.
Было решено совершить пробную поездку в этом самом автобусе. Для поездки в автобусе нужен так называемый stripenkaart, который продается в автомате на автобусной станции (хорошо, что это в центре, не надо долго идти пешком). Полчаса мы вчетвером изучали устройство автомата, продающего эти самые билетики и билеты на поезд в любую точку Голландии. Наконец, получив нужную последовательность цифр, автомат высветил 11.75 (это столько, сколько он хочет за билетики). За эту сумму автомат выплюнул карточку с 15-ю полосочками (две полосочки на одну поездку в пределах одной зоны). Придя на ближайшую остановку автобуса, мы стали изучать карту маршрутов и расписание следования. Мы выяснили, что от нашей гостиницы до центра идет 7-й номер. А вот как раз и автобус! Мы махнули рукой водителю, чтобы он остановился (если этого не сделать, он промчится мимо). Вход - только через переднюю дверь, а выход - только через заднюю (и все это правило безукоризненно выполняют). Гордо протянув тете-водителю стрипенкарт, мы хором сказали: "Town Hall Center". В ответ мы услышали длинный рассказ, из которого поняли, что автобус не доходит до нужной нам остановки, но можно доехать до другой остановки и затем пройтись пешком. Мы сказали: "Yes!" и выскочили из автобуса. Тетя с широко раскрытыми глазами уставилась на нас и закрыла двери. И только потом, посмотрев на расписание еще раз, до нас дошло, что по выходным через раз ходит автобус, в расписании обозначенный буквой А, который немного не доходит до муниципалитета. А водитель любезно предложила нам доехать на ее автобусе до конечной и немного пройтись пешком. Мы вспомнили, как мы поступили, когда она задала простой вопрос: "Поедете до конечной?", и засмеялись. Прокатившись на следующем автобусе до центра и назад, мы успокоились.
После напряженных поездок в местном общественном транспорте просто необходимо было немного расслабиться в баре. В качестве такового был выбран кафе-бар "Карусель". Он имеет два входа: один с улицы, а другой из холла отеля, в котором мы проживали. Каково же было удивление присутствовавших в ресторане людей, когда из двери с надписью NOODUITGANG (запасный выход), появилась моя голова с радостным воплем, предназначавшимся для трех других русских: "Здесь свободно!" Их удивление заметно возросло после нашего первого заказа. Мы сели за столик и стали изучать меню на голландском языке: салатики, супчики, мясо со сложным гарниром. Мы просто не могли не заказать всего этого. Мы заказали греческий, французский салат и салат с курицей; бифштекс, курицу, грибы и пиво. Когда мне принесли мой салатик, я поняла, почему у официанта были такие большие глаза. Привыкнув к микроскопическим порциям в наших барчиках, я совсем не ожидала увидеть огромную тарелку с листьями капусты, грибами, картошкой в соусе и сыром. Мы посмотрели на людей вокруг нас. В основном это были парочки, которые потягивали один бокальчик пива на двоих и пристально глядели на новых русских. Когда мужу принесли еще большую тарелку с картошкой фри, двумя шашлыками в греческом соусе и опять же с капустой, грибами, сыром и картошкой в белом соусе, уже его глаза стали большими. Оставив половину основного блюда в тарелках, мы крикнули: Гарсон, унесите это и принесите нам мороженого. Мне с фруктами, а им с шоколадом. Мороженое: 4 разных по вкусу шарика, расположенных в вафельной корзиночке, сверху сливки, еще сверху шоколадные палочки. Все это обильно полито горячим шоколадом. Перекусив, мы попросили счет. На каждого по 25$ (неплохой подъем для кафе). Официант спросил: "Вы, наверное, из Tulip Innа?" (Номер на одного в этом отеле стоит примерно 100$ в сутки). Получив утвердительный ответ, он сказал, что запишет расходы на наш счет в отеле. Какое доверие к нам!
А через день начался Карнавал. По традиции, бургундские земли Нидерландов Лимбург и Северный Брабант, где исповедуется католическая религия, полностью отдаются стихии праздника. В эти дни нет другой власти, государственной или общественной, а лишь все подчинено негласному закону шумного и веселого Карнавала. Выбираемый всенародно Принц Карнавала заменяет на время самого бургомистра. Карнавал это такое событие, которого нет у нас в стране, проходящее несколько дней подряд, когда люди выходят на улицы в шуточных костюмах и веселятся, как дети весь день и всю ночь напролет. Работники Службы Здравоохранения Нидерландов позаботились о том, что бы во время Карнавала, а также за неделю до начала празднований, карнавальщики могли бесплатно получать презервативы в количестве 5 штук. Вид смело обнаженных танцовщиц, в бешеном ритме самба трясущих всеми своими прелестями, производит на мужчин просто нокаутирующее впечатление и эротический тонус на время Карнавала резко подскакивает. Горький опыт предыдущих лет говорит о том, что после празднования Карнавала стремительно учащались случаи венерических заболеваний. Кстати, в наше время речь идет не просто о сифилисе или триппере, но и о СПИДе.
Карнавальное шествие проходит под самбу (совсем как в Бразилии). Под звуки музыки и грохот барабанов народ танцует и веселится, рекой льются спиртные напитки. Что-то типа нашей Масленицы, но большего размаха и масштаба. Под весельем у них понимается хождение от одного бара до другого, распивание большого количества пива, распевание большого количества песен, оранье во всю глотку, прыганье до неба, болтовня с соратниками. Каждый выпендривается, как может, т.е. полностью отпускает тормоза и дает волю полету своей фантазии. Например, одна девушка в марсианском костюме, ходила по улицам только по бордюрам, а один парень изображал из себя красную шапочку: надел парик с косичками белого цвета (который гармонировал с