Всем растениям нужен свет, а чтобы до него добраться, растения лезут вверх. Все, да не все. Те, кто уже и так достаточно высоко влез, например, на отдельно стоящую скалу, где ничто солнышко не загораживает, могут позволить себе стелиться по почве и без особых хлопот ловить света побольше. Или, скажем, на бесплодном песке, где конкурентов немного, можно превратиться в изящный коврик и цвести в свое удовольствие. Остальным же нужен стебель попрочнее, чтобы поднять на высоту массу листьев и подставить их солнцу.
Как показывает эволюция, растения пытаются сократить расход "стройматериалов" на несущие конструкции, поэтому за миллиарды лет толстенные стволы сменились стеблями и стебельками. Но хотя многие растения, особенно однодольные, образуют листья и цветоносы вообще без стеблей, большинство "по старинке", стебли имеет. И тут, экономя "стройматериалы", некоторые растения вместо создания прочной конструкции используют "подручные средства": своих же соседей и другие опоры, взбираясь по ним с помощью разных приспособлений, о которых мы и поговорим.
Все лазящие растения принято называть лианами, хотя в нашем повседневном представлении лианы — это нечто тропическое и экзотическое. А между тем даже в Подмосковье таких растений очень много. Начнем с того, что цепляться за опору они умудряются не только стеблями, но и листьями, корнями и соцветиями. Причем даже один и тот же стебель можно использовать по-разному.
Самые же "ленивые" растения вообще никаких приспособлений не образуют. Они просто тянутся в густом травостое или среди чужих веток и висят на них как веревки. Среди древесных растений так ведет себя смородина альпийская, которая на свободе растет как растрепанный кустарник с поникающими тонкими ветками длиной до 1,5-2 метров. В зарослях же других деревьев она превращается в 5-6-метровую лиану. Растопыренные мелкие веточки смородины альпийской застревают среди веток дерева-хозяина, и выдернуть ее оттуда очень трудно. На Украине часто встречается паслёновый кустарник лициум (дереза). На свободе он тоже растет как куст, а в зарослях образует прямые упругие побеги, которые еще до образования боковых веток и даже листьев вклиниваются между чужими ветками, а затем начинают ветвиться, закрепляясь таким образом на хозяине. Вплетаются в чужие ветки и некоторые настоящие жасмины. А вот среди трав так поступают лесные звездчатки. В густом травостое мягкие, легко поникающие стебли этого растения просто растопыривают крупные листья и застревают ими среди стеблей соседей. Лезет по соседям и обычная герань болотная. Ее цветущие мягкие стебли могут подниматься на высоту до одного метра, а вот без опоры они немедленно падают. Метровой длины достигает и обычная трехцветная фиалка (дикие анютины глазки), если она растет в густой степной траве.
Для удобства крепления к хозяину у некоторых растений имеются многочисленные шипы или колючие веточки. Так лезут вверх многие шиповники и ежевика. Шипики на стеблях и листьях позволяют держаться в травостое подмаренникам. А один из видов вероники — вероника шлемниковая — имеет для этой цели уникальные листья с зубцами, направленными в обратную сторону, к основанию листа.
Таким же способом лазают и самые большие растения в мире — ротанговые пальмы. Обычно их не упоминают при указании самых высоких растений, поскольку они длинные, а не высокие и вовсе не умеют стоять. Стебли ротанга достигают в длину 180, а по некоторым сведениям, и 300 метров. В случае необходимости молодое растение может некоторое время держаться прямо, но чаще тонкий стебель, не более 9 см в диаметре у наиболее крупных видов, ползет по поверхности земли, пока не наткнется на опору, на которую и забирается при помощи колючек и перистых листьев, имеющих на конце нечто похожее на длинную колючую проволоку. Именно такие концы листьев, а у некоторых видов и "проволочные" соцветия удерживают ротанг среди ветвей других деревьев. Ротанговые пальмы, пожалуй, единственные из растений, которые используют для лазания соцветия.
Еще один способ забраться без хлопот повыше — использование вьющихся стеблей. Вначале кончик вьющегося побега вращается в поисках опоры. Как ни странно, ее не так легко найти. Обвить очень тонкий стебель несложно, но он не выдержит веса лианы. Толстой опоре такой вес не помеха, но даже такое мощное растение, как хмель, не может обхватить ствол толще 10 сантиметров. Поэтому вьющиеся лианы всегда обвивают только молодые деревья. Хмель имеет на этот случай дополнительное приспособление — очень острые, похожие на якоря выросты эпидермиса на стебле, которые вцепляются в кору и позволяют ему удерживаться даже на очень толстых деревьях. Если лиана имеет одревесневший стебель и растет на живом растении, через некоторое время между хозяином и гостем начинается борьба. Ствол хозяина, утолщаясь, растягивает стебель лианы. А ствол лианы, тоже утолщаясь, сдавливает ствол хозяина. Из этого положения есть только два выхода. Нередко гибнет хозяин, тогда после разрушения его ствола стебель лианы остается висеть огромным "штопором". Возможен и более быстрый рост стебля хозяина, тогда его древесина наползает на стебель лианы, разрывает и раздавливает его, образуя большие наплывы. Это обычно удается быстро растущим деревьям, таким, как молодые клены и ясени, а утолщающиеся медленно, например береза, под древесными лианами гибнут. Одна из дальневосточных лиан так и называется — древогубец и вполне оправдывает свое название. Только за 20 лет моей работы в ботаническом саду древогубец задушил несколько берез, два больших клена и несчетное количество кустов боярышника и барбариса. По крупным деревьям, которые эта лиана не может обвить, она лезет вверх, цепляясь за кору колючими нижними чешуями почек. Они очень острые и направлены вниз, как острие пожарного багра. При всякой попытке содрать побег со ствола чешуи только крепче вцепляются в кору; растущему побегу эти чешуи не мешают, поскольку острия почек направлены в сторону, противоположную направлению роста.
Верхняя часть побега вьющегося