В 1839 году английский зоолог Уотерхауз поймал в одной из сирийских пустынь небольшого хомяка: вдвое меньше крысы. Такого хомяка до него никто никогда не видел. Однако позже никому не удавалось встретить собратьев пойманного зверька. И вдруг, без малого сто лет спустя, зверьков, которые уже считались вымершими, обнаружили в Сирии. Их привезли в Лондон. Они быстро освоились в неволе, стали размножаться. Теперь их называют по-разному: сирийским и, золотистыми хомячками или просто хомячками, но научное название зверьков — переднеазиатские хомяки. Водятся они в Передней Азии, на Балканах, в Турции и Иране, в предгорных степных ландшафтах и луговых степях.
Не менее известные джунгарские хомячки живут в полупустынях и степях Центральной Азии, Южной Сибири и Северо-Восточного Казахстана. А хомячки Роборовского — в пустынях на юге Тувы, Зайсанской котловины, Центральной Азии.
В речных долинах и на болотистых, поросших кустарниками равнинах Приморья, Кореи и Китая поселяются крысовидные хомячки. Живут они и на полях. А мышевидные хомячки предпочитают горы. Их можно встретить в Южной Туркмении, на юго-востоке Закавказья, в Афганистане и Иране — там, где в горах есть полупустынные участки с выходами скал и каменистыми россыпями.
Если бы можно было построить всех этих хомячков в ряд по росту, то первым бы оказался крысовидный хомячок — он с крысу. За ним стояли бы переднеазиатский хомяк, джунгарский и мышевидный хомячки, а последним был бы хомячок Роборовского — он меньше мыши.
На кого похожи крысовидный и мышевидный хомячки, думаю, ясно. У обоих зверьков длинные хвосты. Но на хвосте крысовидного хомячка серо-бурые волоски редкие, кончик его белый. А на хвосте мышевидного хомячка волосы густые, сверху буровато-песчаные, снизу белые. На конце хвоста узкая кисточка, «метелка». У буровато-серых с черной полосой на спине джунгарских хомячков и розово-палевых хомячков Роборовского хвостики короткие, а шубки — из густого меха. Такой же мех у них на подошвах задних лапок, отчего и называют зверьков мохноногими.
Переднеазиатские хомяки, тоже с короткими хвостиками, оказавшись в неволе, стали «носить» не только золотисто-корич невые шубки, но и серые, и белые с пятнами. А некоторые из них сделались очень пушистыми, длинношерстными. Но какими бы ни были шубки у хомяков и хомячков, зверьки никогда не уходят далеко от своих домов, защищающих их от холода и жары, солнечной радиации и сильного ветра, дождя, снега и, конечно же, от врагов.
Быстрые и проворные мышевидные хомячки, прекрасно лазающие по камням и узким трещинам, устраивают норы в щелях и пустотах среди камней. Хомячки Роборовского выкапывают норы в песке. Дома джунгарских и других хомячков находятся под землей. А самый искусный строитель — крысовидный хомячок. Он роет норы со сложной системой подземных ходов и спальней на полутораметровой глубине.
Для маленьких зверьков зима — тяжелое испытание. Поэтому хомяки и хомячки начинают готовиться к ней загодя. К осени они толстеют. У переднеазиатских хомяков чем холоднее, тем больше жира появляется вокруг шеи и груди. Жир — и источник питания, и средство защиты от холода.
Но жир жиром, а заготовить еду впрок тоже нелишне. Осенью хомяки и хомячки становятся очень беспокойными, они заполняют продуктами свои кладовые. Крысовидный хомячок за сентябрь и октябрь успевает собрать иногда десять килограммов семян разных трав и культурных растений.
В ноябре с первыми заморозками, еще до того как снег надолго ляжет на землю, крысовидные хомячки забивают изнутри входы в свои дома земляными пробками и изолируют себя от внешнего мира. В спячку они не впадают. Не спят и джунгарские хомячки. Больше того, они выбираются из своих домов наружу. У джунгарских хомячков, которые живут в местах, где зимой выпадает снег, в ноябре или декабре почти вся шубка становится белой. В такой шубке заметить хомячка, который бежит к своей кладовой, врагу труднее.
Переднеазиатские хомяки, живущие в естественных местах обитания, зимой спят. Но одомашненные зверьки, если колебания температуры в квартире не превышают 3-4 градусов, в спячку не впадают.
Джунгарские хомячки, как и хомячки Роборовского, могут жить в клетках, предназначенных для мышей, или в других, но обязательно с частыми прутьями, или в большом террариуме, в котором создаются условия, близкие к естественным. На пол жилища джунгарских хомячков кладут слой сена (замена — опилки). На дно террариума, в котором должны поселиться хомячки Роборовского, насыпают песок слоем два-три сантиметра, кладут несколько камней, сено, мох и маленькие ветки. Домом для переднеазиатского хомяка, или золотистого хомячка, может стать любая клетка: металлическая, деревянная, из пластмассы или слоистого пластика. Ее минимальные размеры: длина — 30, ширина — 25, высота — 18 сантиметров. Однако лучше держать зверька в более просторной клетке: 90×40×40 сантиметров. Дело в том, что золотистые хомячки склонны к ожирению. В результате у них нарушается обмен веществ, снижается сопротивляемость организма болезням. А в просторной клетке можно поставить маленькую лестницу, чтобы зверек мог взбираться по ней на сделанную вверху площадку или на второй этаж своего дома и спускаться вниз. Можно установить и «беличье» колесо, в котором зверек станет охотно бегать, преодолевая за сутки расстояние в несколько сотен метров.
В клетке золотистого хомячка, как и всех других хомячков, должен быть домик-спальня. На дно клетки кладут сено или мелкую древесную стружку, опилки. Менять подстилку надо не реже двух раз в неделю.
Поскольку хомячки ночью бодрствуют, а днем спят, кормить их следует ближе к вечеру, один раз в сутки. Золотистый хомячок должен съедать около 15 граммов семян (овес, пшеница, рис, горох, семена подсолнечника, конопли, тыквы) и не менее 10-15 граммов овощей (морковь, свекла, капуста), около 5 граммов белого или серого хлеба.
Белый хлеб дают и джунгарским хомячкам, и хомячкам Роборовского. А кроме него — семена дикорастущих растений, которые заготавливают летом, просо, канареечное семя, семена подсолнечника, овсяные хлопья. Летом — жуков, кузнечиков.
Для с