Болтая ногами и вертя по сторонам головой, Сережка предвкушал удовольствие. Грядущий день сулил сплошные радости. Мало того, что родители повели его в Гомельский цирк на открытие сезона, именно сегодня Сережке исполнялось шесть лет. Поэтому дома его еще ждали празднично накрытый стол и волнующая процедура вручения подарков.
Беспокоило только одно: непонятно, куда вдруг запропастился папа? Уже приближалось время начала представления, а Сережка так и не успел ненавязчиво намекнуть ему, что было бы неплохо рассмотреть рисунок на новой, ранее невиданной упаковке мороженого... И тут появился отец. В руках он держал два эскимо: Сережке и Саше — старшей сестре, сидящей рядом. Вот оно — детское счастье!
Возможно, решая, с какой стороны укусить аппетитно запотевший шоколадный бочок, именинник мимо ушей пропустил фразы, которыми вполголоса обменялись между собой его родители.
— Ну как, получилось?- спросила мама.
— По полной программе. И нашел, и договорился. Выходим на третьей репризе...
Между тем на арене начало развертываться праздничное действо. Кувыркались акробаты в белоснежных костюмах с золотыми блестками. На смену им пришли два дрессировщика с умными обезьянками...
— Сережка, смотри, клоун!
Действительно, ведущий объявлял:
— Сегодня с вами весь день на арене Рыжий клоун!
— Рыжий — это и есть тот самый Сергей Суворов,- наклонившись к маме, сказал папа.
Сережка аж подпрыгнул:
— Пап, ты знаешь его?
— А как же! Хочешь, и тебя познакомлю?
Рыжий закончил петь голосом Аллы Пугачевой, достал большой разноцветный мяч и, обращаясь к зрителям, предложил:
— А ну, кто смелый? Давайте в баскетбол поиграем!
— Ты не боишься с клоуном поиграть?- наклонился папа к Сережке. Тот укоризненно поднял на него огромные глаза, так и сверкавшие синими искрами. Папа направился к проходу и протянул руку сыну. Сережка вприпрыжку поспешил вниз по ступенькам и внезапно остановился, повернувшись к только что покинутым местам. Рыжий бросил мяч, который, описав высокую дугу, приземлился прямо в вытянутые мамины руки.
— Пап, смотри: наша мама...- захлебнулся Сережка.
Клоун, стоя внизу, протягивал перед собой кольцо с сеткой.
Мама неуклюже подняла вверх мяч двумя руками и бросила в сторону арены. Мяч звонко шлепнул по лысине полного мужчину и отскочил в сторону.
— А ты в кольцо попадешь?- спросил отец возбужденно переминавшегося Сережку.
Клоун тем временем поставил на покрытую войлоком тырсу манежа двух мальчиков: одного длинного и худого и второго — невысокого, но толстого. Обернулся к бегущему Сережке и, как тому показалось, приветливо кивнул головой. Папины руки подхватили сынишку и поставили рядом с мальчиками.
— Ну, а ты, «малыш», чего застеснялся?- обратился клоун к папе,- Становись рядышком на, так сказать, бордюр. Тебя, кстати, как зовут?
— Дядя Витя,- шутливо наклонил голову отец.
— Ты не боишься, дядя Витя?
— Да нет...
— Вот и правильно.
Клоун протянул мяч высокому мальчику, а сам в каких-то трех метрах держал перед ним кольцо.
— Попробуй, попади!
Мальчик смело бросил, но Рыжий отвел кольцо в сторону.
— Мимо, дружок. Подрасти тебе еще надо. Давай, следующий.
Толстяк в кольцо попал.
— Маэстро, туш!
Под звуки бравурной музыки мальчик получил воздушный шарик и довольный побежал на свое место. Остались Сережка с папой вдвоем.
— А тебя как звать, дружочек?
— Сережа.
— Вот так здорово!- развел руками клоун.- Меня тоже. А кем ты хочешь стать, когда вырастешь?
— Маршалом,- честно сказал малыш.
Он как-то допытывался у папы, кто самый главный военный начальник, кому никто приказать не может, но в чьей власти отправить папу служить в такой город, где жители не стреляют друг в друга, и где нет комендантского часа. Поэтому для себя Сережка решил, что маршалом быть неплохо.
— А дураком, как я, не хочешь?- захохотал Рыжий.
Сережка сердито бросил протянутый ему мяч куда-то в сторону... Ему показалось, что клоун сам подставил кольцо и даже взмахнул им, как сачком.
— Попал! Маэстро, туш!
Прожектора выхватили человека во фраке, державшего в протянутой руке поднос, накрытый цветной салфеткой. А Рыжий, загадочно улыбаясь, ловким взмахом сорвал салфетку и протянул Сережке пакет. Прижав подарок к груди и еще толком не рассмотрев его содержимое, тот успел заметить сквозь полупрозрачную пленку куклу — клоуна в шляпке набекрень.
Сережка было собрался бежать на свое место, но в растерянности остановился: множество фонарей ослепили, сотни незнакомых лиц смотрели на него, но только среди них нигде не было видно мамы и Саши. И пока малыш вертел головой, он чуть было не пропустил самое интересное: его отец уже попал мячом в кольцо и сейчас под звуки оркестра что-то большое, закрытое той же салфеткой, вынесли на подносе и для него.
Когда Рыжий сорвал цветное покрывало, по залу пронесся вздох: на подносе красовалась бутылка шампанского. И в тот самый момент, когда папа, счастливо улыбаясь, протянул руки к бутылке, клоун резко поднял ее вверх. Дно у шампанского было аккуратно вырезано, а на подносе красовалась детская молочная бутылочка с соской.
...Оставшееся представление брат с сестрой, разделив на четыре части оказавшуюся в пакете шоколадку «Цирк» и поспешно проглотив свою долю, играли с куклой. А она была действительно необыкновенной: ехидно высунув язычок, клоун прижимал к груди руки в боксерских перчатках. Его длинная рубашка прятала стержень и два рычажка, нажимая на которые, можно было заставить клоуна боксировать.
Счастливый Сережка не предполагал, что с этого самого дня к нему на долгие годы приклеится прозвище Маршал.
* * *
По тенистой аллее безмятежного города в задумчивости шел человек в офицерской шинели. Дыхание осени едва ощущалось, лишь только изредка под ногами попадались колючие коробочки каштанов, сквозь белые окантовки трещин которых виднелись темные бока блестящих ядрышек.
Через два дня ему предстояло улетать в далекую и беспокойную командировку, а завтра у младшего сына был день рождения. Хотелось придумать что-то необыкновенное... Неплохо было бы сходить в цирк, ведь открытие сезона само по себе — это уже яркий и незабываемый праздник.
Рассеянно посматривая на витринные стекла, офицер внезапно остановился: его взгляд привлекла кукла — клоун в боксерских перчатках и шляпке набекрень...
